Cada año, al finalizar la campaña de MLB, los equipos eligen a varios prospectos de los niveles iniciales en las Menores (también seleccionan a jugadores de experiencia para intentar recuperarlos de lesiones, colocarlos en una nueva posición a la defensa o perfeccionar alguna habilidad) y los envían a las ligas instruccionales (con sede en Florida y Arizona) para que vayan puliendo sus deficiencias, hagan tareas específicas y obtengan sus planes de trabajo para la temporada muerta. Algunas organizaciones deciden jugar partidos contra distintos rivales; otras, en cambio, solo buscan llevar a cabo pequeños campos de entrenamiento para desarrollar a sus peloteros. Una de las ventajas que ofrece es la posibilidad de que los lanzadores vean acción en más innings y los jugadores de posición tomen más turnos al bate.
La más reciente edición contó con la presencia de, al menos, 23 cubanos. Giants, Diamondbacks, Brewers y Mariners declinaron participar y, por otro lado, nos fue imposible acceder a los rosters de Yankees, Marlins, Pirates y Cardinals. A continuación, les dejamos con breves fichas de cada uno.
Washington Nationals
Richard Guasch (Lanzador de 23 años/ Santiago de Cuba): Abandonó el equipo cubano que participó en el Panamericano Juvenil celebrado en 2016 en Monterrey, México. A mediados de 2018 firmó con Oakland Athletics y allí se mantuvo hasta 2021, cuando aterrizó en la capital norteamericana. Su techo ha sido A+ y, en tres temporadas, posee balance de 2-9, con promedio de limpias de 3.80, ha recetado 201 ponches y 88 boletos en 161 entradas.
Cincinnati Reds
Michel Triana (Inicialista de 22 años/ Villa Clara): Puedes conocer más sobre su carrera en este enlace.
Vladimir Gutiérrez (Lanzador de 26 años/ Pinar del Río): Es de los jugadores con experiencia que fue enviado para hacer ejercicios particulares con él. Junto a Dainier Moreira, dejó atrás la selección nacional que asistió a la Serie del Caribe de 2015 en Puerto Rico. Un año más tarde pactó con Cincinnati Reds y tras cuatro cursos en las Menores fue llamado para las Grandes Ligas en este 2021, donde, en 22 apariciones como abridor, ganó nueve y perdió seis, ponchó en 88 ocasiones y dio 46 bases por bolas en 114 innings.
Colorado Rockies
Yanquiel Fernández (Jardinero de 18 años/ La Habana): Los Rockies le extendieron un contrato en julio de 2019 y dos años más tarde lo asignaron a la Liga de Verano de Dominicana (DSL, por sus siglas en inglés), donde bateó a placer (su slash line: .333/.406/.531, con 17 2B, 8 HR y 34 CI) e, incluso, conformó el Todos Estrellas del certamen. Se hablan maravillas de este muchacho.
Los Angeles Dodgers
Heisell Baró (Lanzador de 19 años/ Artemisa): En 2018 firmó con los Dodgers y un año después lo enviaron a la liga veraniega quisqueyana, donde salió victorioso en un choque, derrotado en dos, su promedio de limpias quedó en 1.22, ponchó 47 veces y regaló 16 pasaportes. En 2021 jugó nivel Rookie y no le fue muy bien.
Osvanni Gutiérrez (Lanzador de 20 años/ Santiago de Cuba): Se vinculó a la franquicia del oeste de la Nacional en 2018. Estuvo en la Dominican Summer League en 2019 y regresó en 2021 para debutar en EEUU en clase Rookie, donde, en 37 entradas, mayormente como relevista, se fue con 2-0, 37 K, 9 BB y PCL de 3.41.
San Diego Padres
Wilton Jorge Castillo (Lanzador de 21 años/ La Habana): Según varios reportes se trata de un pitcher con una excelente bola rápida. Pactó en 2020 con los Padres y este año jugó por primera vez en el profesionalismo (clase Rookie). Estos fueron sus guarismos: 36.2 INN, 2-2, PCL de 5.40, 49 K y 12 BB.
Javier Martín Chacón (Lanzador de 18 años/ La Habana): Salió de Cuba en 2018 y en enero de este año recibió un contrato por parte de los frailes. Vio acción en el nivel para novatos, en el que permitió un cuadrangular, no llegó a completar una entrada y perdió el partido.
Ramón Ernesto Pérez (Lanzador de 22 años/ Guantánamo): Este talentoso pitcher zurdo, e integrante de selecciones cubanas en categorías inferiores, jugó en una Serie Nacional (2014-2015), luego salió del país y firmó en 2016 con la entidad californiana. Con ellos ha logrado llegar hasta A+, grado que alcanzó este mismo año.
Chicago Cubs
Félix Stevens (Jardinero e inicialista de 22 años/ La Habana): Es hijo de Félix Stevens, exintegrante de equipos nacionales de atletismo en las especialidades de 200 y 400 metros planos, así como de relevos 4×100 m, y sobrino del otrora integrante de elencos de Industriales, Bárbaro Cañizares. Salió de Cuba en los primeros meses de 2017 y en marzo de 2019 firmó un contrato con los Cubs. Ese mismo año vio acción en la DSL y compiló línea de .280/.386/.491, con 15 tubeyes, dos triples y seis jonrones. En 2021 jugó en nivel Rookie, con muy buenas presentaciones, y en Clase A.
Tampa Bay Rays
Patrick Meriño (Jardinero de 23 años; La Habana): El hijo del estelar cátcher de equipos santiagueros, Rolando Meriño, solo tuvo tres veces al bate (disparó un hit) en una Serie Nacional con las Avispas antes de salir de su país natal en 2018. A mediados de 2019 se unió a la organización de Tampa y ese mismo año debutó en la Liga Dominicana de Verano, donde lució bastante bien. En 2021 jugó en nivel Rookie y en A.
Toronto Blue Jays
Kendry Rojas (Lanzador de 19 años; Ciego de Ávila): Los Blue Jays se hicieron con sus servicios en octubre de 2020 y debutó en 2021 en nivel Rookie, donde estuvo en la lomita durante 23.2 innings, repartidos en funciones de abridor y relevista. Se fue sin decisión, con PCL de 2.28, 39 ponches, solo 5 bases por bolas y un formidable WHIP de 0.803.
Chicago White Sox
Bryan Hechavarría Ramos (Jugador de cuadro de 19 años; La Habana): Firmó como agente libre internacional en julio de 2018 y, luego de un 2019 muy bueno en nivel Rookie, comenzó este 2021 en Clase A, donde completó slash line de .244/.345/.415, con 23 tubeyes, seis triples y 13 batazos de vuelta completa, lo cual podría provocar que comience la venidera temporada en A+ o AA. Según el sitio oficial de MLB, el capitalino es el décimo mejor prospecto de la organización.
Cleveland Guardians
Franco Alemán (Lanzador de 21 años; Sancti Spíritus): El joven, oriundo de Yaguajay, llegó a los once años a EEUU y en este 2021 fue seleccionado por los Indians en la décima ronda del draft amateur. Posee experiencia de dos campañas en el béisbol universitario con los Gators y los Panthers, equipos de entidades de altos estudios floridanas. En la pelota colegial ganó cinco y perdió nueve, su PCL quedó en 4.88, dio 118 ponches y solo concedió 43 pasaportes.
Detroit Tigers
Roberto Campos (Jardinero de 18 años; La Habana): Sobre él te hablamos en este trabajo. En 2021 debutó en el sistema de granjas de los Tigers (Clase Rookie) y dejó línea de .228/.316/.441. En 39 choques pegó cinco dobles y ocho vuelacercas, empujó 19 carreras y se ponchó en 41 oportunidades.
Carlos Emilio Pelegrín (Jardinero de 21 años; Pinar del Río): En su momento, fue incluido en la lista de jugadores liberados por la Federación Cubana, que tendrían la posibilidad de firmar posibles pactos con entidades de MLB. Luego de frustrarse ese acuerdo salió de Cuba y los Detroit Tigers lo contrataron a inicios de 2021. Con ellos jugó este año en nivel para novatos y luego estuvo en Clase A, donde solo pudo conectar un imparable en 54 turnos oficiales.
Kansas City Royals
Omar Hernández (Receptor de 19 años; La Habana): Sobre él puedes conocer más a través de este link.
Houston Astros
José Nodal (Lanzador de 19 años; Cienfuegos): A los 16 años firmó con los Astros este pitcher zurdo que ya lleva dos temporadas en la granja de los subcampeones de la última Serie Mundial. Entre la liga veraniega dominicana (2019) y el nivel Rookie (2021), posee balance de 3-4, con 70 ponches y 51 bases por bolas en 65 entradas; su promedio de limpias es de 4.57.
Luis Javier Vega (Lanzador de 20 años; Matanzas): A mediados de 2019 llegó a la franquicia texana y en dos años en las Menores ha podido avanzar hasta Clase A. Durante su todavía breve trabajo en el profesionalismo, mayormente ha sido empleado como relevista y acumula 87 K y 37 BB en 82.2 innings, seis victorias, igual número de derrotas y PCL de 4.46.
Roilan Machandy (Jardinero y torpedero de 20 años; Isla de la Juventud): Hace casi dos años y medio estampó su firma con Houston y en par de campañas en la categoría Rookie ha dejado línea ofensiva de .212/.377/.293, con dos dobles, tres triples e igual número de cuadrangulares (todos los extrabases los conectó en 2021).
Los Angeles Angels
Edgar Quero (Receptor de 18 años; Cienfuegos): Se habla muy bien de este enmascarado que firmó a inicios de 2021 con los Angels y ya ha llegado a jugar algunos choques en Clase A, tras postear buenos números en nivel para novatos (.253/.440/.506).
Oakland Athletics
Diego Granado (Lanzador de 24 años; Las Tunas): Luego de tres Series Nacionales con los Leñadores, el derecho decidió salir del país y llegó a un acuerdo con los Athletics a fines de 2019. Debutó este año en el sistema de las Menores con los A´s, quienes lo ubicaron en Clase A. Allí, generalmente como pitcher de relevo, ganó dos y perdió igual cifra de partidos, ponchó 74 veces y regaló 24 pasaportes en 69.2 entradas.
Pedro Manuel Santos (Lanzador de 21 años; Sancti Spíritus): En octubre de 2018, los del Oeste de la Americana contrataron a este joven oriundo de Trinidad, quien, tras un 2019 en nivel para rookies, este año logró llegar a Stockton Ports, sucursal de Clase A de los californianos. En ese elenco finalizó con 3-7, su PCL fue de 6.32, retiró a contrarios por la vía del ponche en 87 oportunidades y concedió 62 boletos de libre tránsito. Vio acción, además, en la Arizona Fall League.
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