En 1997, el programa ¿Quién sabe? era uno de los más populares de Cuba. El espacio, que incluía rondas de preguntas y otras secciones competitivas, era seguido por millones que lo veían cada sábado en la tarde.
Entre los conductores de aquel show estuvieron Milena Pers, Mario Aguirre, Miguel Eduardo e Ismael Cala, un joven que venía de la radio y que pronto se ganó el aplauso de toda la audiencia, gracias a su excelente desenvolvimiento en pantalla.
Luego de un año de participar en el programa, en el 98’, de la noche a la mañana, dejamos de saber de Cala.
Años después, cuando empezaron a llegar las informaciones del “más allá”, supimos que este talentoso hombre, nacido en Santiago de Cuba el 8 de septiembre de 1969 y graduado de Historia del Arte por la Universidad de Oriente, era una estrella en la cadena televisiva CNN.
Hoy, con el internet a la mano, podemos contarles que Cala se marchó de Cuba rumbo a la ciudad canadiense de Toronto. Una vez establecido allí, entre 2001 y 2003 estudió Periodismo en la Escuela de Comunicación de la Universidad York y luego se especializó en producción de televisión en el Seneca College. Años más tarde, en 2008, siguió mejorando su currículum en la Universidad Pública de El Alto, Bolivia.
Su vínculo con CNN comenzó en 2002, cuando a través de relaciones personales inició una pasantía en la cadena.
“Un amigo mío de Cuba, Hiram Enríquez, quien estudió Periodismo allá, fue quien me ‘enchufó’ en CNN en Español. Él había llegado aquí primero y un día estoy en Toronto y lo veo por el televisor. Entonces le mandé varios emails hasta que alguien me respondió ‘aquí está el correo de Hiram’, escríbele.
Tras un tiempo de reconectar con su colega, y ya cerca de graduarse como periodista, Ismael le pidió que intercediera en su favor, para poder pasar sus tres semanas como interno en las oficinas de CNN en Atlanta, Estados Unidos. El amigo obró el “milagro” y Cala viajó a la nación vecina.
Luego de terminar su etapa como pasante, la propuesta de Ismael a CNN fue quedarse como periodista desde Canadá, y aunque ellos le respondieron que allá no se producían noticias, su réplica fue sencilla: “yo voy presentando ideas y ustedes me pagan las que se aprueben”.
Quiso la suerte que, en 2002, el papa Juan Pablo II anunciara una visita a Toronto, a propósito de la XVII Jornada Mundial de la Juventud Católica. Ismael pasó todas las pruebas de CNN y fue aprobado para cubrir la visita del Santo Pontífice a la urbe canadiense. Él solo con su camarógrafo hizo todo el trabajo y hasta un bono ganó. Sin embargo, el premio mayor fue haberle demostrado a todos, sobre todo a sí mismo, que ya estaba listo para más.
Entonces decidió mudarse a Estados Unidos a seguir como periodista independiente, y aunque CNN no le dio seguridad de trabajo, sí le abrió las puertas para que siguiera colaborando con ellos. Una vez tuvo todos sus papeles en regla, empezó como sustituto de los presentadores habituales y fue ganando protagonismo, hasta convertirse en uno de los principales rostros del canal en su versión hispana.
Como reportero estelar de la cadena, el santiaguero cubrió hechos tan relevantes como la ejecución de Saddam Hussein y el huracán Frances, en 2004, y también produjo El mundo informa.
Sin dudas, su programa más importante con la cadena multinacional fue el espacio de entrevistas Cala, emitido en horario estelar desde noviembre de 2010 hasta julio de 2016. Ahí tuvo la posibilidad de conversar con personajes como los entonces mandatarios Evo Morales (Bolivia), Álvaro Uribe (Colombia), Rafael Correa (Ecuador), además de artistas como el salvadoreño Álvaro Torres, el pastor estadounidense Marcos Witt, la icónica modista Carolina Herera y el estelar periodista Larry King, su mentor en CNN.
“Era un honor cuando mis productores me llamaban para decirme que alguien de renombre quería venir al programa. La gente volaba desde diferentes países para tener un tiempo en nuestro programa. En todo eso, tuve un gran mentor y un gran equipo, porque la televisión no se hace en solitario”, contó Ismael Cala en una entrevista.
Tras seis años de su prime, el cubano decidió terminar su etapa en CNN. Según reveló, llegar a ese punto le tomó meses de insomnio y meditación. “Fue difícil no solo por mí, sino porque era consciente de lo importante que era la cita diaria del programa para muchas personas, quienes se iban a sentir abandonadas de alguna forma cuando eso terminara. Hubo quien incluso me dijo que aquello sería un suicidio profesional.
“Aquello fue una lección de humildad y me demostró que era reemplazable. Propuse seis meses para que me sacaran después y en 15 días me dijeron ‘ya tenemos tu reemplazo’ y me tuve que ir”, reveló recientemente.
Además de su trabajo en CNN, ha conducido otros programas como Calando a… (Telelatino Network), Fiesta Olé, Caliente y Viva auto, Despierta América (Univisión)¡Qué tarde tan padre! (Canal de las Estrellas) y Calando fuerte (AméricaTevé).
También pudo volver a la radio en 2007, como voz principal del show matutino Ismael Cala y la jungla de la mañana (Mega 949).
Después de la pausa que se tomó tras salir de CNN, volvió con Cala a través de MegaTV y VePlus. En la actualidad ocupa gran parte de su tiempo a dar conferencias y tiene un podcast semanal llamado D’mente Positivo.
En los últimos años, Ismael ha desarrollado y explotado su faceta de orador, y se ha dedicado a dar charlas en las que ayuda a las personas a “adquirir el conocimiento técnico, incorporar dinámicas en la práctica y convertirte en el más potente comunicador”, según se lee en su página web oficial.
La Cala Speaking Academy es un proyecto —con ánimos de lucro— mediante el cual ofrece asesorías para personas que desean dominar los fundamentos de la comunicación verbal y no verbal, con el objetivo de conseguir que sus discursos en público sean el máximo de efectivos. Además, su curso incluye contenidos relacionados con la modulación de la voz, gestión emocional y expresión corporal, elementos claves a la hora de crear una marca personal.
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