El esperado retorno de Joel David Paula Méndez a los Leones de Industriales, después de siete años de ausencia, se ha visto temporalmente retrasado por un contratiempo burocrático. El lanzador derecho, quien ha forjado una carrera en el béisbol mexicano, confirmó que un problema con su pasaporte le impidió viajar a Cuba el pasado 11 de abril.
«Pronto voy a llegar. Estoy arreglando un tema de mi pasaporte», explicó Paula en un comentario publicado en un grupo de Facebook sobre béisbol cubano, donde aseguró estar trabajando para resolver la situación «lo antes posible» y unirse al equipo azul.
Este regreso no es una simple adición al roster. El habanero de 27 años, llega con la experiencia de haber lanzado en los dos circuitos más importantes del béisbol mexicano. Su trayectoria incluye una etapa con los Pericos de Puebla en la Liga Mexicana, donde compiló balance de 1-3 y efectividad de 5.02, con nueve ponches y ocho boletos en 14.1 entradas. Más recientemente, vistió el uniforme de los Charros de Jalisco en la Liga del Pacífico durante la temporada 2023-2024.
La incorporación del serpentinero responde a una necesidad específica de Industriales, que enfrenta múltiples bajas en la tercera edición de la Liga Élite cubana. El equipo, dirigido por Guillermo Carmona, afronta la pérdida de varios jugadores debido a compromisos contractuales en ligas foráneas.
Para compensar estas ausencias, los azules han apostado por el regreso de dos lanzadores establecidos en el extranjero: ya se ha incorporado Alexei Gil, natural de La Lisa y residente en Estados Unidos, y pronto podría subir a la nómina el diestro de Diez de Octubre, una vez solucione el problema con el documento. Ambos llegan para cubrir específicamente las plazas de dos peloteros que tienen contratos fuera del país.
La historia de Paula con los azules tiene un capítulo destacado en su temporada de novato, cuando, principalmente como relevista, logró un impresionante balance de 6-2 y efectividad de 3.41. Después de tres Series Nacionales con los Leones, partió hacia México a finales de 2018, donde ha desarrollado su carrera en diversos circuitos, incluyendo la Liga Estatal Yucateca, la Liga Invernal Mexicana y la Liga Municipal de Huichapan.
Este regreso marca un giro interesante en la carrera del lanzador, quien en diciembre de 2020 declaró a nuestra página que no contemplaba volver a jugar en Cuba, expresando entonces que tenía «miles de oportunidades de jugar aquí [en México], triunfar y así poner el nombre de mi país en lo alto». No obstante, siempre mantuvo su gratitud hacia Industriales, reconociendo que jugar con los azules «tiene un gran significado para mí».
La Liga Élite representa una oportunidad para que Paula demuestre la evolución de sus cualidades tras su experiencia en territorio azteca. Mientras tanto, los aficionados azules esperan que los trámites de su pasaporte se resuelvan pronto para ver nuevamente en el Latinoamericano a uno de los brazos que más prometía antes de su partida.
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