Muchos atletas de origen cubano han sumado medallas para nuestro país, para luego marcharse a otra nación y convertirse en campeones también bajo sus colores. Entre ellos figuran nombres como los de Osmani Juantorena (Italia), Wilfredo León (Polonia), y Pedro Pablo Pichardo (Portugal).
Sin embargo, no es tan común encontrar a deportistas que hayan nacido en la Isla y cuya carrera haya sucedido completamente fuera de nuestras fronteras, con los colores de otro país.
Uno de esos ejemplos es el de Norma Liliana Cárdenas Meléndez (8 de agosto de 1998), quien comenzó a competir por México en 2013 y no ha dejado de cosechar éxitos para el país de los aztecas.
Cárdenas reside en ese país desde 2008. Quien la llevó allá fue a su padre, Alfonso, quien por entonces llevaba casi diez años entrenando a las nuevas generaciones de judocas en Guadalajara, estado de Jalisco.
La cubano-mexicana, oro en la Copa del Mundo y la Copa Panamericana sub-18 de 2014, regresó hace relativamente poco a los tatamis luego de cuatro años de ausencia. Justo el pasado fin de semana se llevó la medalla de plata (categoría de hasta 78 kg) en el Abierto Panamericano de Judo que tuvo por sede a Montreal, Canadá, en una justa donde la escuadra cubana no participó. El más reciente período de actividad de Liliana comenzó en 2025, cuando se llevó el bronce en la Copa Centroamericana y Caribeña efectuada en San Salvador, El Salvador.
Antes de la cita canadiense, su primera participación oficial este año había sucedido en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Santo Domingo, República Dominicana. En la lid regional no logró ascender al podio, al quedar quinta en la división de 78 kilogramos, luego de perder por ippon contra la cubana Lianet Cardona y luego por yuko ante la local Eiraima Silvestre. Hace par de meses se colgó el metal plateado en el Abierto Panamericano que tuvo por sede a la propia capital quisqueyana.
Liliana Cárdenas inició de forma sólida su palmarés en 2013, cuando se convirtió en campeona nacional júnior de los 70 kilos, y luego se impuso en los Juegos Olímpicos Juveniles Nacionales de EE.UU., efectuados en la urbe de Irving, Texas.
En el ’14, ganó la plata en la Copa del Mundo sub-21 de Ponce, Puerto Rico, y también en las copas continentales sub-18 de Irving, Panamá y San Salvador, además de merecer el bronce en la versión sub-21 de la justa realizada en Irving.
Para 2015 se cambió definitivamente a los 78 kilos y empezó a competir en la categoría de mayores. En ese lapso, su mejor resultado fue el tercer lugar del Abierto Panamericano de Buenos Aires. Igualmente, fue quinta en el Abierto Europeo Cluj Napoca y en Montevideo, Uruguay, además de terminar séptima en los Juegos Panamericanos de Toronto, Canadá.
Durante el año olímpico de 2016, se llevó el título en su única competencia oficial: el campeonato continental sub-21 de Córdoba, Argentina. Regresó en el ’17 con un bronce en el panamericano absoluto de Panamá y un quinto escaño en el Grand Prix de Cancún, México.
Después estuvo sin competir un par de años. Su reestreno con el judogui estuvo bañado con el oro de la Copa Panamericana de Panamá, una plata en el Abierto de Córdoba y un bronce en Santiago de Chile. En la cita multideportiva de Lima, Perú, en 2019, volvió a quedarse fuera del podio, al finalizar quinta.
Entre 2020 y 2021 solo estuvo en tres competiciones, todas ellas realizadas en Guadalajara. Tras sendos quintos lugares en los campeonatos panamericanos de cada año, su última presea antes de su segundo ciclo sabático, fue la plata en la edición 2021 del Abierto tapatío. Entre 2021 y 2025 no tuvo actividad en la arena internacional.
Más allá de los resultados competitivos de Norma Liliana, su familia también ha cosechado importantes éxitos en el deporte de origen japonés.
Su padre es un entrenador que lleva desde 1999 consiguiendo resultados en Jalisco. Al frente de este deporte en las instalaciones del Consejo Estatal para el Fomento Deportivo (Code), este profesor llevó a los judocas jóvenes de la región a convertirse en los dominadores durante más de 20 años de los eventos nacionales organizados por la Comisión Nacional de Cultura Física y Deporte (Conade).
Por otra parte, el hermano mayor de Norma, Isao Cárdenas, fue dos veces bronce en los 90 kilogramos de los Juegos Panamericanos (Guadalajara 2011 y Toronto 2015), además de coronarse varias veces en diferentes torneos Abiertos dentro de nuestro continente.
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