Una gran nube de polvo, proveniente del desierto del Sahara, cubre desde el lunes gran parte del Caribe, configurándose como el evento más significativo de su tipo en lo que va del año. Cuba se encuentra directamente en la trayectoria de este fenómeno natural y experimentará sus efectos a mediados de esta semana, antes de que continúe su camino hacia el sureste de Estados Unidos.
Según reporta la agencia AP, las dimensiones de esta nube son verdaderamente asombrosos. Se extiende por aproximadamente 3 200 kilómetros, abarcando desde Jamaica hasta mucho más allá de Barbados en el este del Caribe. Su alcance norte-sur también es considerable, cubriendo alrededor de 1 200 kilómetros desde las Islas Turcas y Caicos hasta el sur de Trinidad y Tobago.
«Es bastante impresionante», dijo Alex DaSilva, experto en huracanes de AccuWeather, al referirse a la magnitud de este evento atmosférico que ha captado la atención de meteorólogos en toda la región.
Yidiana Zayas, del Servicio Meteorológico Nacional en San Juan, Puerto Rico, informó que existe una gran concentración de polvo, con una profundidad óptica de aerosol de 0,55, la cifra más elevada registrada en lo que va del año. Esta medida indica la cantidad de luz solar directa que no puede llegar al suelo debido a la presencia de partículas suspendidas en la atmósfera, según explica la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), refiere el citado medio.
Los efectos ya se han hecho sentir en las islas caribeñas que ha atravesado. Los cielos brumosos han provocado estornudos, tos y ojos llorosos en residentes y turistas por igual. Esta situación ha llevado a los meteorólogos locales a emitir advertencias específicas para la población más vulnerable.
Las autoridades han sido claras en sus recomendaciones: las personas que padecen alergias, asma y otras condiciones respiratorias, deben permanecer en interiores o usar mascarillas si necesitan estar al aire libre. Esta precaución es especialmente importante, dado el nivel de concentración de polvo registrado.
Para los cubanos que se preparan para la llegada de este fenómeno, es crucial tomar estas advertencias en serio, especialmente aquellos con condiciones respiratorias preexistentes.
Aunque el fenómeno es temporal y la nube continuará su trayectoria hacia el norte, su paso por la isla será notable y podría afectar la calidad del aire y la visibilidad durante varios días. La experiencia del Caribe oriental sirve como indicador de lo que pueden esperar los cubanos en los próximos días.
Los pronósticos meteorológicos indican que la nube, después de pasar por nuestro país a mediados de esta semana, llegará a Estados Unidos e incidirá en territorios de Florida, Luisiana, Alabama y Mississippi.
Sin embargo, a los cubanos residentes en EEUU les contamos que, de acuerdo con los expertos, este tipo de nubes suele perder gran parte de su concentración a medida que atraviesa el este del Caribe. «Esas islas tienden a recibir un mayor impacto, más concentración donde realmente puede bloquear ocasionalmente un poco el paso del sol», explicó DaSilva.
El evento forma parte de un fenómeno natural conocido como la Capa de Aire del Sahara, que consiste en aire seco y polvoriento que se forma sobre el desierto del Sahara en África y se mueve hacia el oeste a través del océano Atlántico. Este proceso ocurre de manera estacional, comenzando alrededor de abril y extendiéndose hasta aproximadamente octubre.
Junio y julio son típicamente los meses con la concentración de polvo más alta en promedio, con columnas que se desplazan entre los 1 500 y los 6 100 metros por encima del suelo. Esta característica estacional explica por qué el evento actual coincide con el inicio del período de mayor actividad.
Paradójicamente, aunque la nube de polvo puede causar molestias respiratorias y reducir la visibilidad, también tiene un efecto beneficioso: impide que se formen ondas tropicales durante la temporada de huracanes en el Atlántico, que se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre. El aire seco y las partículas en suspensión crean condiciones desfavorables para el desarrollo de sistemas tropicales.
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