El último off-season de la Intercounty Baseball League, hoy llamada Canadian Baseball League (CBL), dejó una muy buena noticia y es que otros clubes, independientemente de las Panteras de Kitchener, apostaron por peloteros cubanos que estuvieron en la Serie Nacional de Béisbol o siguen vinculados a ella. Desde 2016, las Panteras fue el único equipo de ese circuito que fichó a jugadores antillanos involucrados en el principal torneo de la isla.
Para la inminente campaña de la CBL, el conjunto de Kitchener se mantiene fiel a su tradición, pues acordó con el espirituano Yunior Ibarra y el habanero Yosvani Peñalver, mientras Toronto Maple Leafs pactó con el cienfueguero Yasiel Puig, el mayabequense Yadián Martínez y el holguinero Yordan Manduley y Brantford Red Sox contrató al santiaguero Francisco Martínez.
El conjunto de esa última ciudad anunció la firma de Martínez el 24 de abril en sus redes sociales. “Estamos emocionados de traer a Francisco, un jardinero veloz que añade una tonelada de energía y una presencia dinámica a nuestra alineación. Esperamos el impacto que tendrá esta temporada”, aseguró el club.
El bateador zurdo se convertirá en el primer cubano en integrar las filas de un plantel fundado en 1911 y que es uno de los más ganadores de la liga, con 15 títulos —el último lo obtuvo en 2013. Martínez le dijo a Cubalite que todavía no tiene fecha para viajar a Canadá, pero debe ser esta semana.
El santiaguero vivirá su segunda experiencia en una liga extranjera. En 2024 se sumó a la disciplina del conjunto Tren del Norte, de la Liga Profesional de Nicaragua, y apenas estuvo en 12 desafíos, con dos anotadas, seis hits, tres remolcadas, dos boletos, once ponches y promedio ofensivo de .188.
Integrante de numerosas selecciones cubanas en categorías inferiores, ha defendido a las Avispas santiagueras en seis Series Nacionales y su bateo ha sido muy productivo: .296, 429 imparables, 78 tubeyes, 29 bambinazos y 226 empujadas.
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