Una liga independiente con varias décadas de historia en el béisbol de Estados Unidos es la Pioneer League, surgida en 1939. Aunque no es considerado uno de los circuitos norteamericanos de más calidad, ha funcionado como puente para que una cantidad importante de peloteros firmen contratos con organizaciones de Grandes Ligas. En sus años más recientes ha recibido a muy pocos jugadores cubanos y destaca el caso del matancero Alejandro Rivero, quien dejó excelentes números con Boise Hawks, en 2021.
En la próxima temporada de la Pioneer League, que comienza mañana, estará otro atleta de Matanzas, Alain López Espinoza, el segundo confirmado hasta hoy, luego del pitcher habanero Wilton Castillo, que defenderá a Idaho Falls Chukars.
López lanzará para la causa de Yuba-Sutter Freebirds, perteneciente a la ciudad de Marysville, en California. Este conjunto se incorporó a la Pioneer League en 2024 y en su contienda de debut se llevó el título del campeonato, luego de vencer en la final a Glacier Range Riders.
El serpentinero cubano intervendrá en su segunda campaña en ese circuito, pues en 2025 trabajó para Northern Colorado Owlz/Colorado Springs Sky Sox y Ogden Raptors, equipos con los que registró balance de 0-4 y cinco rescates en 32 partidos como relevista, efectividad de 7.04, 27 boletos y 39 ponches en 30.2 innings y permitió seis jonrones.
Alain, que arribó a Estados Unidos en el segundo semestre de 2022 mediante la vía de reunificación familiar, se probó por primera vez en un campeonato extranjero en diciembre de 2024, cuando firmó con Nacionales en la Liga Profesional de Panamá.
En ese entonces, tuvo el honor de ser el abridor por Nacionales en el día inaugural del certamen panameño y ante Atlánticos caminó tres capítulos, con cinco incogibles, tres carreras limpias y tres boletos. Ese partido lo perdió, al igual que el segundo que inició, frente a Águilas Metropolitanas (labor de siete hits aceptados, tres limpias, un boleto, tres ponches y un bambinazo en 6.1 innings).
La única campaña del jugador de 23 años en la Serie Nacional de la isla la firmó con los Cocodrilos yumurinos, en el curso 2021-2022, y trabajó en 12 encuentros, con desempeño de 1-0, efectividad de 4.80, 13 ponches y 12 bases por bolas en 15 entradas y le batearon .200.
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