Entre los peloteros cubanos que han jugado en Grandes Ligas este siglo, Yasiel Puig se ubica, sin duda, entre los más mediáticos. Otrora estrella de los Dodgers de Los Ángeles (2013-2018), pisó por última vez un terreno de MLB en 2019, cuando vistió los uniformes de Reds de Cincinnati e Indians de Cleveland (ahora Guardians).
La carrera del cienfueguero en el Big Show incluye línea ofensiva de .277/.348/.475, 834 hits, 132 jonrones, 415 carreras impulsadas y 441 anotadas, 18.8 de WAR y una participación en el Juego de las Estrellas (2014). Además, durante su vida activa ha jugado en Venezuela, México, Corea del Sur, República Dominicana y Puerto Rico.
A pesar de su rendimiento notable, el sureño ha acaparado buena cantidad de titulares fuera del diamante por razones negativas y en este momento está de nuevo en problemas: el pasado 20 de enero, comenzó un juicio en la urbe angelina en donde Puig comparece como acusado de mentir a investigadores federales acerca de su vínculo con una red de apuestas deportivas ilegales.
Todo este proceso viene rodando desde 2017, cuando el Servicio de Impuestos Interno (IRS, por sus siglas en inglés), empezó a investigar a Wayne Nix, expitcher de las Menores, quien fue señalado como sospechoso de lavar dinero procedente de apuestas ilícitas.
La pista de Nix llevó al IRS a dar con Puig. La Oficina del Fiscal de Estados Unidos divulgó que el antillano comenzó a apostar en mayo de 2019 mediante Donny Kadokawa y Benny Bonilla, dos asociados de Nix que había conocido en un terreno de béisbol. Un mes más tarde ya sumaba pérdidas cercanas a los 283 mil dólares, según datos de la fiscalía.
Más adelante se supo que Yasiel había completado casi 900 apuestas en deportes como fútbol americano, baloncesto y tenis, a través de una web anclada en Costa Rica y relacionada con Nix.
En enero de 2022, el cubano fue entrevistado por videollamada durante hora y media por agentes del IRS y del Departamento de Seguridad Nacional, en presencia de su abogado. En esa ocasión, y bajo juramento, dijo no tener conocimiento alguno del “emprendimiento” coordinado por Nix.
“Le dijeron que no era un objetivo y que la entrevista era estrictamente voluntaria. Pero en lugar de decir la verdad, caminó por la cuerda floja de las mentiras”, declaró hace unos días en el juicio la fiscal federal adjunta, Laura Alexander.
De vuelta a 2022, en julio de aquel año el cubano firmó un acuerdo de culpabilidad y acordó pagar 55 mil dólares de multa, pero esto fue revertido luego por sus representantes legales, quienes alegaron que el exligamayorista, en esa época enrolado en la pelota surcoreana, había sido mal guiado y, por tanto, tomó una decisión equivocada.
“Dado que el abogado defensor era nuevo en el asunto, operaba con una diferencia horaria de 17 horas entre Los Ángeles y Corea del Sur, y necesitaba un intérprete para hablar con Puig, y dado que Puig padece problemas de salud mental y déficits cognitivos-educativos únicos, en retrospectiva, simplemente no hubo tiempo ni oportunidad suficientes para realizar un análisis completo de los hechos relevantes y considerar todas las defensas de Puig”, declararon en ese momento.
Cuando se presentó a su primer juicio, el outfielder cambió su narrativa y se negó a declararse culpable ante Dolly Gee, jueza principal de distrito de EEUU, quien ahora preside otra vez su proceso. Esta negativa del deportista apodado como Caballo Loco, llevó al gobierno a acusarlo formalmente por obstrucción a la justicia y prestar falso testimonio a agentes federales.
Jose Nuño, uno de los abogados de Puig, asegura que su cliente no niega haber apostado, pero que jamás lo hizo mientras era jugador activo de Grandes Ligas.
De momento, el juicio continúa y el explosivo pelotero de la Isla podría enfrentarse a una pena conjunta de hasta dos décadas, si es que se confirman los dos cargos de falso testimonio y el de obstrucción de la justicia, los cuales conllevan a sanciones de cinco y diez años, respectivamente.
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