William (Willie) Escala tiene una de esas historias que, si te la cuentan rápido, parece inventada: un pelotero de sangre cubana que vuelve al Clásico Mundial de Béisbol, pero no con Cuba… sino con República Checa. Y no es debut ni experimento. Ya lo hizo en 2023, y ahora repite en 2026, otra vez con el uniforme checo, confirmando que el béisbol —cuando se mezcla con migración, pasaportes y casualidades— puede ser más impredecible que un juego en extra innings.
La ruta de Escala no empezó en Europa, ni en Praga, ni mucho menos en el Tokyo Dome. Empezó en el béisbol universitario de Estados Unidos. Según contó el medio Miami Student, su carrera colegial arrancó en la Universidad de Miami (Florida), donde jugó 93 partidos en dos temporadas. Luego se transfirió a Barry (División II). Y entonces llegó el golpe que le cayó a medio mundo: la COVID-19.
La pandemia recortó sus temporadas a menos de 25 juegos cada una. Poco tiempo, pocas oportunidades y esa sensación de “me estoy quedando sin turnos” que a un pelotero le pesa en el pecho. Finalmente una llamada lo llevó a los Miami University RedHawks y ahí tuvo un año fuerte como estudiante de posgrado: bateó .275 y firmó un OPS de .737, el mejor de su carrera en el nivel de la División I, de acuerdo con la mencionada web.
Escala recuerda esa etapa con cariño. “Me encantó [Miami]”, dijo en declaraciones citadas por Miami Student. Y habló del enfoque del coach Danny Hayden: dureza mental, aprender a pasar por la adversidad, entender que eso también es parte de la vida si tienes a alguien que te guíe. Hayden, por su parte, lo elogió con una frase que dice mucho más que cualquier estadística: “Willie es un pelotero en todos los sentidos… llega temprano, se va de último y todo el tiempo tiene una sonrisa de oreja a oreja. Es de mis jugadores favoritos que he tenido el placer de entrenar”, afirmó el exmánager, también citado por el medio.
Después de ese año, Escala continuó su camino profesional en ligas independientes. Llegó a los Sussex County Miners (Frontier League) por un amigo que jugaba allí, y más tarde también pasó por Milwaukee Milkmen, de la American Association. En ese tramo profesional, con Sussex (2022, 2023 y 2024) y Milwaukee (2024 y 2025), acumula línea ofensiva de .250/.332/.347, con 32 dobles, siete triples, 12 jonrones y 102 impulsadas.
Pero lo que lo puso en el mapa “global” fue una conversación ajena… de esas que uno nunca se entera hasta que ya está montado en el avión. Miami Student cuenta que su coach de tercera en Sussex, Simon Walters, estaba metido en el Clásico 2023 como parte del staff de Alemania. En una charla con Pavel Chadim (mánager de República Checa) y otros coaches, salió el nombre de Escala.
“[Walters] dijo: ‘Oye, tenemos a este tipo que es mitad checo, mitad cubano, pero su mamá nació en República Checa, así que sería elegible para un pasaporte’”, contó Escala, citado por Miami Student. Revisaron números, revisaron el currículo beisbolero… y lo llamaron.
Así, después de un par de entrenamientos, pasó de una liga independiente a un equipo nacional de un país con el que tenía conexión familiar, pero que ni siquiera había visitado. Llegó al campamento dos semanas antes y, según él, lo acogieron rápido. “Eran gente cool… tenían una alegría por jugar béisbol. Fue refrescante, porque cuando llegas al profesionalismo se vuelve más negocio, más carrera. Ellos me recordaron que el béisbol también es diversión”, dijo.
En 2023, República Checa cayó en el Grupo B con Corea, Australia, China y Japón. Y el primer juego fue, nada más y nada menos, contra Japón en el Tokyo Dome, con 55 mil personas. Escala lo vivió como su primer partido internacional. Y claro, el gran imán era Shohei Ohtani. “Recuerdo ver la práctica de bateo de Ohtani… en su última ronda metió cinco pelotas en la pizarra. Son personas, pero tú ves lo que los hace especiales”, recordó.
Su momento más comentado, sin embargo, fue contra Rōki Sasaki. En su segundo enfrentamiento, una recta de 101 mph le dio por fuera de la pierna derecha y lo mandó al piso. Se levantó, caminó con dolor y llegó a primera. Se ganó el respeto de ambos equipos, del propio Sasaki y de los fans. Después del juego, el pitcher nipón le regaló dos bolsas grandes de caramelos japoneses como disculpa. Y Escala se quedó con otra imagen: “ver el nivel de respeto que muestran al juego fue refrescante… al final se inclinaron ante el público y luego ante nosotros por dar pelea”, dijo.
En el Clásico 2023, Willie vio acción en cuatro partidos. En 12 turnos conectó un hit y recibió un boleto: average .083, OBP .214, slugging .298, con tres ponches. No son números que se presuman, pero tampoco cuentan la película completa: estar ahí, entrar a ese escenario, entender el nivel… y volver con más experiencia.
Esa experiencia, de hecho, se le notó en Europa. En campeonatos europeos de mayores con el elenco checo participó en 2023 y 2025. En 2023, en 20 turnos pegó cuatro hits (dos dobles), un jonrón y remolcó cuatro. En 2025, se fue de 29-9, con dos dobles, un jonrón y cuatro impulsadas. Su equipo logró un histórico tercer lugar y él terminó como uno de los mejores de su selección: tercero en anotadas de todo el certamen (8) y segundo en turnos al bate (29), solo por detrás del israelí Chase Engelhard (32).
Con ese recorrido —universidad, ligas independientes, Clásico, Europa— Escala llega a la justa planetaria de 2026 como una pieza que ya sabe lo que es jugar por una bandera. Y también como un recordatorio curioso para nosotros, los cubanos: a veces la cubanía no aparece donde uno la espera. A veces está en un dugout extranjero, en un estadio lleno en Japón, o en un apellido que viajó y se quedó jugando pelota, a su manera.
👉Si quieres recibir nuestros artículos de deportes y otros contenidos sobre ese ámbito en tu WhatsApp, únete a este grupo:
👉(Pincha aquí para unirte)
0 Comentarios