Para cualquier conocedor de la pelota habrá sido una aberración el hecho de que la Federación Cubana de Béisbol no considerara a Zach Neto para integrar el equipo rumbo al venidero Clásico Mundial de Béisbol. Ni siquiera llegó a la preselección. Para ofrecerle más caldo de cultivo a los aficionados, y casi como si el béisbol tuviera su propio sentido del humor, MLB Network publicó recientemente un listado de los mejores torpederos y ahí apareció el cubanoamericano de Los Ángeles Angels como el décimo mejor shortstop del momento. En una lista que lidera Bobby Witt Jr. (Royals) y que incluye nombres como Mookie Betts (Dodgers), Trea Turner (Phillies) y Francisco Lindor (Mets). O sea: no es un ranking cualquiera, ni un “top” hecho para rellenar redes. Es MLB poniendo su sello y diciendo: “este muchacho está aquí”.
El sueño que se contó en voz alta… y se quedó esperando
Lo más llamativo de todo es que el tema de Zach Neto con el equipo Cuba no era un rumor de pasillo. Era algo que se habló, se preguntó, se comentó… y hasta se dijo con emoción en público.
A finales de noviembre del pasado año, en diálogo con 14ymedio, su padre Joaquín Neto Jr. soltó una declaración que todavía hoy se lee con ese nudo en la garganta de las historias familiares:
“Él está casi seguro de que el equipo de Estados Unidos no lo va a buscar, porque todavía es muy joven. Cuando Yoán Moncada, su compañero de equipo, y los Gurriel le han preguntado por su disposición, Zach ha dicho que iría sin pensarlo dos veces. Cuando hablaron de ese tema, me llamó contento como un niño de cinco años en una tienda de caramelos. Ver a Zach con la camisa de Cuba ya sería un sueño completo para la familia. Su bisabuelo ya no está entre nosotros desde hace mucho tiempo, pero por su fanatismo a la pelota cubana, sé que estaría muy contento allá en el cielo. Mi papá, que todavía vive, también estaría feliz”.
Y sin embargo… no pasó.
Finalmente, Neto no formó parte de la preselección. Y ahí es donde la historia se pone rara, porque no estamos hablando de un jugador “por ver”. Estamos hablando de un shortstop joven, con poder, proyección, y que además —según su familia— estaba dispuesto.
El propio 14ymedio también contó detalles que ayudan a entender por qué este tema toca fibras.
Según la citada fuente, su abuelo paterno, Joaquín Sr., llegó a Nueva York desde La Habana con apenas 16 años. Era uno de nueve hermanos. Y tenía una meta clara, de esas que se repiten como promesa: trabajar sin descanso hasta sacar de Cuba a toda su familia.
También de La Habana eran sus dos abuelos maternos. Los progenitores de Zach, Joaquín Jr. y Maggie, nacieron en Estados Unidos. O sea: Neto es de Miami, sí, pero en su historia familiar La Habana aparece como un punto fijo, como una foto que no se borra.
Los números que explican el “top 10”
Ahora, vamos a lo práctico. Porque en el béisbol, por mucha emoción que haya, al final los números te sientan a la mesa.
En la temporada pasada —su tercera en el Big Show— el joven que cumplió 25 años este 31 de enero, jugó 128 partidos con los Angels y dejó una línea ofensiva (AVE/OBP/SLG) de .257/.319/.474. Además conectó 26 jonrones, pegó 29 dobles, sumó un triple, impulsó 62 carreras, negoció 33 boletos y se robó 26 bases en 35 intentos.
Eso no es “un muchacho que está aprendiendo”. Eso es producción real, en una posición donde no todo el mundo batea con poder.
Neto, oriundo de Miami y seleccionado en la primera ronda del Draft de la MLB de 2022, confirmó en 2025 que su ascenso era serio. De hecho, en menor cantidad de juegos superó varias de sus cifras de 2024, donde ya había dejado ver parte del potencial.
Y ahí entra el detalle: cuando MLB te pone en un ranking de mejores torpederos, no lo hace por simpatía. Lo hace porque te está mirando como presente… y como futuro.
¿Qué mensaje manda el béisbol cuando pasan estas dos cosas a la vez?
La pregunta cae sola, porque es inevitable.
Si la Federación no lo consideró para el equipo Cuba, pero MLB lo coloca como décimo mejor shortstop, ¿qué se está evaluando realmente de un lado y del otro?
Porque una cosa es no poder armar un roster perfecto (eso le pasa a cualquiera), y otra es que un jugador que públicamente —vía su familia— mostró disposición, y que además viene de una temporada con 26 jonrones, ni siquiera aparezca en la conversación.
Y ojo, que el listado de MLB no lo pone al lado de nombres menores. Ahí están Bobby Witt Jr., Mookie Betts, Trea Turner, Francisco Lindor… gente que tú ves y dices: “ok, este es el club”. Y Neto, con 25 años recién cumplidos, está metido en ese mismo mapa.
Quizás por eso la historia pica tanto: porque mientras unos lo dejaron fuera, otros lo están subrayando.
Por si fuera poco: días atrás MLB Network lo había situado en el puesto 87 de un listado que recoge los mejores peloteros de ambos circuitos.
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